Павел Костиков, опытный оперативник из московского главка, получил серьёзное ранение во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач. В той операции погиб его коллега и друг Дмитрий Смирнов. После долгого лечения Костиков вернулся в органы, но не в прежний отдел, а в аналитическое подразделение. Руководство, в лице генерала Смирнова — отца погибшего, — сочло, что Павел больше не способен работать в «убойном» из-за здоровья. Сам генерал не скрывал, что частично винит Костикова в смерти сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Костиков тяжело переживал вину перед вдовой Дмитрия, адвокатом Полиной Смирновой, чувства к которой он давно скрывал. В это время Полина вела дело клиента, обвиняемого в убийстве, будучи убеждённой в его невиновности. Павел, действуя неофициально, провёл собственное расследование. Его усилия помогли доказать непричастность подзащитного Смирновой и вывести на чистую воду истинного преступника.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за консультациями. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Павел выполнял роль её невидимого помощника и советчика в сложных делах.
