В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно начал захватывать человеческие организмы. Он подчинял себе разум заражённых, меняя не только их поведение, но и внешний вид. Среди тех, кто оказался в самой гуще событий с самого начала, был простой рабочий Джоэл. Ему пришлось пережить тяжёлую потерю, оставившую глубокий след в его жизни.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в изолированном районе Бостона. Эта территория находится под строгим надзором правительственной организации, занимающейся ликвидацией последствий катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Это необходимо для рискованной поездки в другой штат, где, возможно, находится его пропавший брат.
Их планы неожиданно меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает им машину и нужную деталь в обмен на выполнение одного поручения. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли, оставшуюся без родителей. Их цель — передать её товарищам по оружию, которые ждут за пределами охраняемой зоны.
